2014年8月號《認識寵物義工服務》
寵物義工的緣起
寵物義工歷史源遠流長，早於1867年德國人已安排狗隻、貓隻，馬匹及雀鳥參與情緒治療，當時主要服務的對象為癲癇症病患者，透過和動物接觸，舒緩他們內在的壓力，並增強他們和外界接觸的意願。其中一個較出名的例子，是在第二次世界大戰期間，一隻名叫Smoky的約瑟爹利犬在戰場上被人遺棄，後來被英國士兵Wynne發現及收養，其後Wynne因病入院，Smoky則被安排到醫院探望主人，由於Smoky的活潑舉動，不單在情緒上幫助了主人，牠更深受醫院內其他院友的歡迎。自此之後，Smoky獲准在醫院繼續探訪其他有需要的院友長達12年之久。
何謂寵物義工
現時未有清晰的定義，但針對動物提供不同的作用，有以下的分類 :
服務動物(Service animal)：根據美國法例(American with Disabilities Act 1990)，服務動物是指動物經過訓練後，安排去協助患有殘疾的主人，牠們不屬於寵物類別。例子如視障人士所使用的導盲犬。
治療動物(Therapy animal)：牠們本身被飼養的目的，除作為寵物外，亦會由主人安排牠們為他人服務。
情感支援動物(Emotional Support Animal)：牠們主要為面對情緒困擾的人士提供安全感、舒適感及情緒支援。
寵物義工的種類
現時全港有為數不少的寵物義工，經常探訪社會上有需要人士，除了大眾較熟悉的狗醫生外，貓醫生亦日漸為社會大眾所認識，現時兔子在主人帶領下，亦開始加入義工服務的行列。至於外國，除體形較細小的動物外，馬匹和驢仔等體形較大的動物，亦有參與服務。
寵物義工的服務範疇
生命教育：狗教授會到訪不同的地方，除讓受助者對狗隻有更多瞭解外，透過和狗教授面對面的接觸，從而讓他們意識到同樣要關愛身邊的人和動物，正面善待世界上所有生命。
馬術治療：由於馬匹的步行頻率與人類的步行頻率相似，而馬匹的骨盤律動與人的骨盤律動亦相似，當患有身體殘疾的人士被置於馬背上時，可以對馬匹的律動產生動作上的反應，提升他們的平衡感，以及肌肉和關節的活動能力，同時騎在馬背上，從一個新的位置看事物，亦有助加強他們的自信心和成功感。
情緒支援：寵物義工的到訪，能夠讓受助人士有機會親身觸摸及擁抱，感受到動物對他們的善意及無條件的接納，此舉不單讓他們的情緒得到舒緩，和外界有所連結，並透過平日談論寵物這個話題，改善他們的社交及溝通能力。
血液捐贈：透過動物捐血者資料庫，寵物可透過血液捐贈，及時協助意外受傷的動物得到足夠而合適的血液進行急救，現時捐血對象主要為貓隻和狗隻。
搜索拯救：災難發生時，由於狗隻靈敏的嗅覺及靈活的動作，在接受一連串的訓練後，可以擔當起搜索及拯救的工作，並到發生災難的地方進行搜救服務。適合成為搜索犬的品種包括德國牧羊犬、邊境牧羊犬、金毛尋回犬及拉布拉多犬等。
籌款活動：寵物主人亦可帶同寵物，參與不同慈善團體所舉辦的籌款活動，為團體籌款。
寵物義工主人在服務上的角色
- 帶領者：將寵物義工帶到適當的地方進行服務
- 促進者：促進寵物和服務對象的有效溝通
- 連繫者：透過對話，讓服務對象和義工連結在一起，減輕孤獨及無助感
- 保護者：在服務期間，保障寵物義工和服務對象的安全
- 倡議者：推動社會明白動物輔助治療的作用和貢獻
- 教育者：教育大眾愛護動物
寵物義工的角色
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- 提高服務對象的快樂情緒
- 作為義工和服務對象之間的橋樑，打破大家的隔膜
- 對於嚴重智障人士，寵物義工能促使義工和他們的溝通
寵物義工服務需知
由於不同機構對寵物義工可能有不同要求，部份服務更需要接受訓練及通過考核，故此以下的要求僅供參考：
寵物義工主人
•年滿18歲 (部份國家主人可少於18歲，但出席服務時必須有監護人陪同)
•瞭解本身寵物面對壓力時的訊號及反應
•能預計寵物的回應，行為及身體語言所表達的意思
•能以正面的方法處理寵物的問題行為
•認同服務目標
•良好的人際關係，具服務熱誠
•願意以團隊形式合作，喜歡與新朋友接觸
寵物義工要求
•具服從性，身體健康
•天性樂觀、友善，願意和陌生人相處
•性格溫馴，沒有攻擊性
•已進行必須的防疫注射，並提供文件記錄
•已進行絕育手術 (部份機構要求)
•必須與主人同住超過6個月 (部份機構要求)
•接受測試前必須滿1歲 (部份國家要求滿2歲)
相關團體和組織
| 機構名稱 | 相關服務 |
| 亞洲動物基金 | ü狗醫生及動物教授 ü關注動物權益，設立黑熊救護中心，並倡議取消於活熊提取膽汁的活動 |
| 保護遺棄動物協會 | ü動物捐血 ü動物助養計劃 ü動物醫療中心 |
| 拯救遺棄寵物中心 | ü暫養家庭 ü動物領養 |
| 南丫島動物保護組織 | ü動物領養 ü暫養家庭 |
| 香港兔友協會 | ü暫養家庭 ü兔子領養 |
| 香港群貓會 | ü動物領養 |
| 香港動物領養中心有限公司 | ü動物領養 |
| 動物醫生 | ü動物醫生 |
| 動物朋友 | ü動物領養 |
| 救狗之家 | ü動物領養 |
| 愛護動物協會 | ü暫養父母計劃 ü動物領養 ü獸醫診所 ü動物數量控制 |
| Life Long Protection Charity | ü暫養服務 ü動物領養 |
有關寵物義工的研究
研究從寵物義工主人的角度進行訪問，並收集他們如何看待動物輔助治療的成效，他們與寵物進行探訪時與病人的關係，以及主人在服務中有何得著和困難。是次調查共深入訪問了17位主人，從字裡行間，亦能看見不少感人的故事及片段。
有關研究於美國進行，主要針對3-17歲住院兒童就動物輔助治療和舒緩痛苦之間的關係作出分析，接受調查的兒童合共57人，而負責動物輔助治療的主角為狗醫生，經過3年的研究調查，結果顯示接受寵物輔助治療的兒童，與對照組(control group)的兒童比較，痛苦程度能舒緩達4倍之多。
有關研究為碩士論文，於美國進行。論文就狗醫生的成效作出文獻的回顧，內容包括狗醫生的成效、對病人病情的正面影響、如何訓練狗醫生，以致進行探訪服務時要注意的事項。
好書推薦
- 《貝里我最喜歡你—日本第一個狗醫生的感動物語》作者：岸貞留美子
出版社：平安文化 出版日期：2013年
書中講述一個在日本出世，1歲多便患有腦部腫瘤的小朋友小悠，在人生艱苦歲月裡偶然 遇上了前來探訪的狗醫生--貝里的故事。由相遇到相識，小悠和貝里建立了深厚的感情，並 一同經歷生命的奇蹟。。
- 《極地700里：一個超越極限的雪橇犬救援故事》作者：蓋伊．賽利伯里、萊尼．賽利伯里
出版社：如果出版社 出版日期：2010年
故事背景發生在1925年，美國一個靠近北極圈與世隔絕的小鎮爆發致命的白喉傳染 病，由於被風雪所阻，加上小鎮缺乏足夠的血清，20名狗雪橇駕駛員，以及他們忠心的救 援犬冒著零下40度的氣溫及惡劣天氣，日夜兼程趕往小鎮，最終將血清送到醫生手上的英 勇事蹟。
資料搜集及編輯義工
張麗心、黃敏華